Banánovník je vytrvalá bylina z rodu Musaceae. Nejedná se o strom, nýbrž o bylinu, protože stonek/kmen není dřevnatý. Tvoří ho mnoho listů seskupených pevně u sebe. Z toho důvodu je banánovník nazýván ‘nejvyšší trávou na světě‘.

Rod zahrnuje asi sedmdesát druhů, všechny jsou tropické, z nichž mnohé jsou běžně pěstované k produkci banánů. Banánovníky mohou dosáhnout u zakrslých druhu kolem jednoho metru. V tropických oblastech však běžne dosahuje 7 – až 15 metrů. Listy jsou velké rovné nebo vadnoucí (až 3 m dlouhé a 60 cm široký řapíkaté. Banánovník obvykle na konci sezony uschne a u stonku se objeví nové cibulovité výhonky, z kterých vzejde opět rostlina nová. Množí se tedy převážně z nových výhonků.

Na každých 20-30 listů připadá jeden květ – lusk z několika barevných listů. Ten se později změní v trs zelených až žlutých plodů – banánů.

Banánovník je symbol spojovaný s hinduistickým rájem zatracených datujícím se asi do šestého století př. nl. Banány předsravují podle buhismu křehkost a nestálost věcí, protože jeho výhonky zemřou po rodících se plodech. Rostlina má původ v oblasti mezi Indií, ostrovy  Melanésie a Novou Guineou. Dnes je banán pěstuje ve všech tropických oblastech světa s teplým vlhkým klimatem, například v Kolumbii, v Hondurasu. Banánové plantáže jsou typické dobře odvodněnou a mírně kyselou půdou bohatou na minerály. Roční srážky se v těchto oblastech pohybují kolem 1200 mm a stálými teplotami nad 15 stupňů. Také v těchto oblastech trvá obvyklé vegetační období asi rok.

Na konci 19.století rostlo pěstování banánů v Karibiku a Střední Americe. Dnes se stalo hlavní oblastí pěstování dvou velkých severoamerických společností: Dole a Chiquita. Světová produkce dosahuje kolem 40 milionů tun banánů. Hlavními vývozními zeměmi jsou z Jižní Ameriky: Brazílie, Kolumbie, Ekvádor a Venezuela, ze Střední Ameriky: Honduras, Panama a Mexiko, z Asie: Čína, Indie, Filipíny, Indonésie, Thajsko a Vietnam, z Afriky pak: Burundi a Tanzanie. Je však pozoruhodné, že největším vývozcem banánů v Evropě je Island! Tento polární stát drží své prvenství díky termálním pramenům, které vyhřívají obrovské množství skleníků.

Bánán je světově známou a rozšířenou plodinou. Zde například slovo bánán z různých světových oblastí, kde má banánovník své kořeny.

anglicky: Banana, španělsky: Banano, Platano, německy: (die), Benin (afrika) : kodou; Dyula (Pobřeží slonoviny): baranda Poyo; Kalina (karibik): paruru, Tamil: Vaazha maram.

Banánovníky jsou pěstovány nejen pro své chutné plody s vysokým obsahem cukru, ale například také pro výrobu přírodních vláken, střešní krytinu nebo banánové pivo.

Sdílet